Необходимость унификации цветов в промышленности, а также единой системы выбора цветов для правильного понимания цвета, как заказчиком, так и изготовителем, привели к созданию цветового стандарта RAL. Шкала цветов RAL была разработана в Германии в 1927 году Государственным комитетом по торговым стандартам (Reich Ausschluβ für Lieferbedingungen). Институт Гарантий Качества и Сертификации (RAL Deutsches Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung e. V.) является головной организацией по цветовом стандартам в современной ФРГ.
Цветовой стандарт RAL включает в себя несколько тысяч цветов, которые систематизированы и структурированы. Основная классическая цветовая коллекция RAL (RAL CLASSIC) состоит из более 200 цветов, которые покрывают основные потребности для различных отраслей промышленности. Для профессионального цветового дизайна предназначена специальная цветовая палитра (RAL DESIGN), включающая 1688 системно упорядоченных цветов. Для работы с дизайнерским программным обеспечением и системами автоматического проектирования используется цифровая версия RAL (RAL DIGITAL), которая представляет собою специализированное программное обеспечение с импортированными цветами.
Для систематизации и удобства пользования все цвета RAL разбиты на девять серий. Первая цифра в обозначении любого из цветов указывает на соответствующую цветовую серию.